Transitando la última etapa del ciclo productivo antes de la cosecha, las proyecciones de volumen son moderadas para la producción en el sur mendocino. Cómo es el trabajo que se está realizando para desembarcar en el gigante asiático.

La producción frutihortícola de Mendoza está transitando por estos días una de sus etapas más intensas.

Con la llegada del calor y con las vistas al verano, los frutos de carozo se transforman en los protagonistas indiscutidos de la temporada.

Y aunque la uva y su vendimia son las vedettes de la provincia, otros cultivos como la ciruela también se han ganado su lugar dentro de la matriz agro mendocina.

Si bien la producción en fresco de esta fruta se concentra en la región patagónica, Mendoza, principalmente el Sur, es uno de los bastiones nacionales de la ciruela industria.

En total, la provincia produce un promedio de 25.000 toneladas secas, es decir, que ya pasó el proceso de deshidratación, con una alta volatilidad en los últimos 10 años con un volumen que va entre las 15.000 toneladas secas a 40.000.

LA CIRUELA INDUSTRIA, CON UNA TEMPORADA MEDIA-BAJA

Con la variedad D’Agen, “una ciruela chiquita conocida en fresco como gotita de miel, muy dulce y rica en fibra” como la principal variedad producida, la cosecha está estipulada para febrero, pero, a esta altura del año, ya es posible realizar algún tipo de estimación en cuanto a calidad y cantidad. 

Francisco Araujo, coordinador del Clúster de Ciruela Industria de Mendoza, comentó que el sector viene de un año de “producción media-baja”, por lo que para este año esperaban una mayor productividad.

¿Cómo y para qué hacer un clúster?: el caso de la ciruela industrial en el sur de Mendoza

Sin embargo, durante el periodo invernal, cuando las plantas entran en reposo y se podan, los técnicos observaron una acumulación de horas de frío irregular.

“Esto condicionó la floración. En esta etapa apareció un segundo factor, el clima. Aunque no se reportaron heladas severas en la zona productiva, sí hubo zonas puntuales afectadas, y lo que sí se hizo notar fue el viento. Esto restringe las posibilidades productivas”, detalló Araujo.

Asimismo, a esta altura del año ya es posible estimar la cantidad potencial de fruta que llegará a febrero, el momento de cosecha y, por la experiencia de Araujo, el 2025/2026 será bastante parecido al anterior.

“En mi evaluación empírica, basada en conversaciones con productores, el nivel de productividad que se espera vuelve a ser medio a medio-bajo. Si bien hay fincas que muestran excepciones con un muy buen nivel de carga, el promedio provincial evidencia que nos encontramos frente a una situación productiva de una productividad, en el mejor de los casos, media”, manifestó.

EL LADO POSITIVO DE LA CIRUELA INDUSTRIA: BUENA CALIDAD

En este marco, como suele suceder en el mundo agrícola en general y en el frutícola en particular, una menor cantidad de carga en las plantas puede derivar en mayor concentración de los frutos que produce, lo que para esta temporada de la ciruela en Mendoza podría ser positivo.

“Cuando hay menor cantidad de fruta, la energía de la planta se concentra más y eso hace que la fruta sea de más calidad, hablando en términos de tamaño”, argumentó Araujo.

“Se espera una calidad muy buena para el año que viene. De todos modos, habrá que ver cómo se comporta la dotación de agua en los oasis productivos de aquí a febrero, antes de llegar al momento de comercialización”, sostuvo el experto del Clúster de Ciruela.

LA CIRUELA INDUSTRIA MIRA A LA EXPORTACIÓN

En este contexto, la principal diferencia entre la ciruela de consumo en fresco y la de industria es que la primera de ella trabaja con variedades que no pueden ser deshidratadas, por ende, no tiene la capacidad de ser industrializada. En este segmento, Mendoza cuenta con un porcentaje de producción nacional que todo se vuelca al mercado interno.

En cambio, en la ciruela industria, la producción mendocina se destina en un 90% al mercado internacional. Allí, la provincia comercializa los formatos con hueso o sin hueso en 24 mercados durante 2024.

De acuerdo a los datos aportados por el Área de Inteligencia Comercial de ProMendoza, durante el año pasado Chile fue el principal destino de las ciruelas secas con hueso -con carozo- con un total de 11.387.240 de kilogramos por un total de US$ 8.128.657 FOB generados.

En el caso de las ciruelas secas sin hueso, el principal comprador fue Brasil, con 8.796.411 de kilos que fueron vendidos por US$ 18.057.400 FOB. Otro de los mercados destacados para este producto durante el año pasado fueron Rusia y España.

“Es un producto muy afectado por las inclemencias climáticas, tanto por la helada como por la piedra, por lo que existen años de muy buena producción y otros en los que la oferta cae abruptamente”, explicó Gerardo Arribas, responsable del área de alimentos frescos de ProMendoza.

Esto queda evidenciado si se revisa la serie de los últimos años. Entre 2015 y 2024, Mendoza fluctuó en un volumen que ha ido desde los 2.346.400 de kilos (2021) a los 18.800.293 de kilos (2024) en el segmento con hueso y desde los 7.746.883 (2022) a los 18.826.525 (2018) de kilos en el segmento sin hueso.

Estas variaciones también se han visto reflejadas en la generación de divisas, donde el pico para el primer segmento se ubican en los US$ 24.462.808 FOB (2017) y el piso en los US$ 5.306.702 FOB (2021) ; mientras que en el segundo lo máximo que se generó en la última década fue US$ 43.347.186 FOB (2015) y lo que menos fue US$ 28.369.542 FOB (2023).

Pero más allá de los destinos que Mendoza ya tiene desarrollados, desde la provincia se ha puesto el ojo en el mercado asiático, principalmente en China. Allí, se está trabajando en un paso estratégico: el protocolo fitosanitario.

“En enero están viniendo los técnicos del organismo fitosanitario de China para reunirse con nuestros técnicos de Senasa para acordar el protocolo fitosanitario del ingreso de la fruta de carozo a China”, puntualizó Arribas.

“Este paso nos va a dar la posibilidad de que la ciruela de industria, que en China también es muy reconocida para consumo fresco, pueda generar nuevas oportunidades comerciales para los productores locales”, cerró el funcionario de ProMendoza.