Heladas en la huerta: pautas para reducir su impacto y enfrentar el frío extremo

Frente a un escenario climático que se presenta lejos de lo tradicional, el INTA elaboró una serie de recomendaciones destinadas a sobrellevar casos como la ola polar de los últimos días y minimizar el impacto de las heladas en hortalizas, flores y frutales.

Mantener los suelos húmedos, recubiertos con pasto seco o plástico e instalar media sombra removible o manta térmica son algunas de las estrategias propuestas por INTA para minimizar el impacto de las heladas en la huerta, en esta época invernal.

Las bajas temperaturas y heladas persistentes registradas en gran parte del país presentan un escenario complejo, en especial, para las producciones de hortalizas, flores y frutas.

Aunque la ola polar ya empezó a disiparse, los pronósticos indican que el invierno seguirá siendo más frío de lo normal, y por eso hay que extremar la protección de los cultivos.

“Es fundamental mantener húmedo el suelo, regando en los momentos más críticos, en los que empiezan a registrarse las temperaturas más bajas”, sostiene Salomé Guerra, especialista del INTA Ángel Gallardo.

Según la investigadora, “hacer riego en esos momentos, protege al cultivo de las bajas temperaturas, debido que a medida que el agua se va enfriando, va liberando calor” y esto evita el congelamiento de los tejidos.

Por otro lado, para generar una mayor protección es importante utilizar media sombra, manta térmica (pao pao) y/o confeccionar estructuras de reparo con pasto seco o cañas de modo que no se pierda la temperatura del suelo y se mantenga cálido y húmedo el mayor tiempo posible.

“El uso de mantas térmicas puede realizarse sobre los cultivos directamente, con microtúneles o haciendo doble techo en los invernaderos o doble cortina”, añade Virginia Ramoa, experta del INTA Reconquista, Santa Fe.

MEDIA SOMBRA CONTRA LAS HELADAS: UN MÉTODO LIMITANTE

Algunos productores utilizan media sombra para proteger los cultivos, con un porcentaje no superior al 35%. Sin embargo, no es el método más efectivo porque reduce la radiación solar que llega a los cultivos.

Si la misma es removible, se recomienda colocarla a la tardecita, a partir de las 17 horas para aprovechar mejor la luz solar.

No obstante, ambas técnicas coincidieron en que no es recomendable hacer un uso continuo de este material, porque en invierno disminuye la radiación y las horas de sol, sino que es conveniente retirarla en algunos momentos del día para que ingrese luz solar y evitar que las plantas se enfríen.

“En cuanto a la manta térmica, en el mercado existen mantas de diferentes calidades, que en caso de ser delgadas se pueden colocarse de forma doble, para proteger mejor el cultivo”, resaltó Ramoa. Estas mantas permiten la entrada de aire, luz y agua por lo que no es necesario retirarlas.

MICROTÚNELES NYLON CRISTAL

Otra de las recomendaciones brindadas por las técnicas santafesinas, es la implementación de microtúneles nylon cristal, polietileno o manta térmica.

“Cuanto mayor espesor tenga el plástico –80 o 100 micrones– mejor será la protección que brinda. Estos microtúneles pueden destinarse a los cultivos más sensibles”, indicó Guerra.

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Por otra parte, en el caso de invernaderos, se recomienda hacer un manejo eficiente, “ventilando no tan temprano, sino cuando sube un poco la temperatura y regulando la apertura parcial a total por poco tiempo y cerrando nuevamente una vez que este seco el interior, en horas de máxima radiación para captar más temperatura y mantener el interior lo más cálido posible”, aseguró Ramoa.

En el caso de cultivos muy sensibles a extremas temperaturas, puede hacerse fuego en el interior de túneles o invernaderos con carbón o algún otro material para generar calor. Superados los periodos de riesgo de heladas, es importante realizar aplicaciones de bioestimulantes y fertilizantes para mantener los cultivos sanos y recuperar las plantas dañadas.