¿Quién es Jalles Machado? El gigante brasileño que procesa 7 millones de toneladas de caña y exporta azúcar orgánica
En 1980, cuando Brasil buscaba alternativas al petróleo y promovía la producción de alcohol como combustible, un grupo de productores de caña de azúcar de Goianésia, en el estado de Goiás, decidió poner en marcha una destilería. La iniciativa fue impulsada por el empresario Otávio Lage de Siqueira y terminó dando origen a Jalles Machado,
En 1980, cuando Brasil buscaba alternativas al petróleo y promovía la producción de alcohol como combustible, un grupo de productores de caña de azúcar de Goianésia, en el estado de Goiás, decidió poner en marcha una destilería. La iniciativa fue impulsada por el empresario Otávio Lage de Siqueira y terminó dando origen a Jalles Machado, una compañía que hoy opera tres ingenios, procesa millones de toneladas de caña y se encuentra entre las grandes exportadoras mundiales de azúcar orgánica.
En su primera campaña, en 1983, la destilería procesó 192.370 toneladas de caña y produjo 13,8 millones de litros de alcohol. Cuatro décadas después, Jalles tiene capacidad para moler 9 millones de toneladas de caña por campaña, produce azúcar convencional y orgánica, etanol, electricidad y otros derivados, y cotiza en la Bolsa de San Pablo.
La empresa lleva el nombre de Jalles Machado en homenaje al padre de Otávio Lage de Siqueira, un ingeniero, empresario y político que tuvo una participación importante en el desarrollo económico de Goiás. La familia ya tenía negocios vinculados con la agricultura y la ganadería cuando decidió ingresar en la industria sucroalcoholera.
En julio de 1980 se constituyó la Cooperativa de Productores de Caña de Goianésia, conocida como Cooperálcool, y en noviembre de ese mismo año se fundó la Destilaria Goianésia Álcool. La idea era aprovechar el impulso del programa brasileño Proálcool, que fomentaba la utilización de etanol para reducir la dependencia de los combustibles derivados del petróleo.
La primera etapa estuvo concentrada en la producción de alcohol. Recién en 1993 comenzó a fabricar azúcar cristal, con la marca Itajá, y adoptó el nombre Jalles Machado S.A. Açúcar e Álcool. Tres años después inició sus exportaciones de azúcar y, con el tiempo, incorporó nuevos productos y actividades industriales.
Una de sus particularidades es la producción de azúcar orgánica, una actividad que comenzó a desarrollar en 2003 y que terminó convirtiéndose en uno de sus principales negocios de exportación. A diferencia del azúcar convencional, requiere trabajar con cañaverales certificados y cumplir exigencias específicas durante el cultivo, la cosecha y el procesamiento industrial.
Ese segmento le permitió ingresar en mercados internacionales que demandan productos orgánicos y obtener precios diferenciados respecto del azúcar convencional. La compañía se presenta como una de las mayores exportadoras mundiales de azúcar orgánica y comercializa sus productos en distintos mercados del exterior.
La expansión industrial continuó en 2011 con la inauguración de la Unidad Otávio Lage, ubicada a unos 40 kilómetros de su primera fábrica, en Goianésia. La cercanía entre ambas instalaciones permitió concentrar buena parte de la producción en una misma región agrícola y aprovechar la infraestructura de transporte y servicios.
El salto más reciente llegó en 2022, cuando Jalles adquirió la empresa Santa Vitória Açúcar e Álcool y su unidad de generación eléctrica, ubicadas en el estado de Minas Gerais. La operación, por aproximadamente 705 millones de reales, le permitió incorporar un tercer complejo industrial y ampliar su capacidad de procesamiento.
Actualmente, las tres plantas pueden moler en conjunto 9 millones de toneladas de caña por campaña. La unidad Jalles Machado tiene una capacidad de 3,3 millones de toneladas, la Otávio Lage puede procesar otros 3 millones y Santa Vitória, 2,7 millones.
La actividad comienza en los cañaverales. Jalles tiene una importante superficie agrícola vinculada con sus operaciones y utiliza la caña para abastecer sus propias fábricas. En la campaña 2025/26 cosechó 94.800 hectáreas, una superficie 3,4% superior a la del ciclo anterior.
El negocio industrial permite destinar la caña a distintos productos según las condiciones del mercado. En la campaña 2025/26, el 53,6% de la producción se orientó al etanol y el 46,4% al azúcar. Esa proporción puede modificarse de una campaña a otra en función de los precios, los costos de comercialización y las oportunidades de venta.
Durante ese ejercicio, Jalles produjo 436.600 toneladas de azúcar, entre las variedades convencional, VHP y orgánica. También fabricó alrededor de 310,5 millones de litros de etanol, según el cuadro de producción industrial de su balance anual.
El azúcar VHP, utilizado principalmente como materia prima para refinerías, forma parte de su oferta exportadora. La compañía también comercializa azúcar cristal en el mercado brasileño y azúcar orgánica destinada tanto al consumo interno como a clientes internacionales.
El etanol constituye la otra gran actividad de la empresa. Produce etanol anhidro, que se mezcla con la nafta, y etanol hidratado, que puede utilizarse directamente como combustible en vehículos preparados para ese uso. Brasil tiene un mercado desarrollado para ambos productos y la compañía ajusta su producción de acuerdo con las condiciones comerciales.
Jalles también aprovecha el bagazo de la caña para generar electricidad. La biomasa alimenta las calderas de sus complejos industriales, permite cubrir parte de las necesidades energéticas de las fábricas y generar excedentes para su comercialización. A lo largo de su historia, la empresa desarrolló proyectos de cogeneración y participaciones junto con compañías especializadas en energía.
En términos económicos, la última campaña completa mostró las dificultades que enfrentó el negocio. Jalles facturó 2.148,9 millones de reales (unos 412 millones de dólares) durante el ejercicio 2025/26, cerrado el 31 de marzo de 2026, y obtuvo una ganancia neta de 9,5 millones de reales (aproximadamente 1,8 millones de dólares), después de haber registrado pérdidas en el ciclo anterior. El EBITDA ajustado alcanzó 1.306,7 millones de reales, una caída del 11,8% interanual. La empresa atribuyó el deterioro a los menores precios del azúcar y a la reducción de la productividad agrícola, afectada por las condiciones climáticas en Goiás y Minas Gerais.
La deuda neta al cierre de esa campaña fue de 1.720,6 millones de reales, ligeramente inferior a la del ejercicio anterior. Durante el período, la compañía también recurrió a distintas fuentes de financiamiento para sostener las inversiones y sus necesidades de capital.
Los primeros resultados de la campaña 2026/27 mostraron una recuperación de la producción agrícola. Entre abril y junio de 2026, Jalles procesó 3,13 millones de toneladas de caña, un 10,1% más que en igual período del año anterior.
También cambió la composición de la producción. En ese trimestre, el 67,7% de la caña se destinó al etanol, frente al 52,3% de un año antes. La compañía produjo 148,8 millones de litros de alcohol, un aumento del 44,5%, mientras que la elaboración de azúcar bajó 24,5%, hasta 114.800 toneladas.
Dentro de ese volumen, la producción de azúcar orgánica alcanzó 34.400 toneladas, un 31,5% más que en igual trimestre de 2025. La empresa explicó que el crecimiento estuvo relacionado con una mayor disponibilidad de caña certificada y mejores condiciones de productividad.
A pesar de la recuperación agrícola, los resultados financieros del trimestre fueron negativos. La facturación cayó 32,6%, hasta 340,4 millones de reales, y la compañía registró una pérdida neta de 74,1 millones de reales. La deuda neta aumentó a 1.891,9 millones de reales a junio de 2026.
La empresa proyecta procesar 7,8 millones de toneladas de caña durante la campaña 2026/27, por encima de los 7,08 millones de la campaña anterior. Esa previsión supone recuperar parte de la productividad perdida y aumentar la utilización de sus instalaciones, aunque todavía se encuentra por debajo de los 9 millones de toneladas de capacidad industrial.
Jalles cotiza en la Bolsa de San Pablo desde 2021 bajo el símbolo JALL3. La familia vinculada a Otávio Lage de Siqueira continúa teniendo una participación importante en su conducción y el director presidente es Otávio Lage de Siqueira Filho.
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