De General Alvear a la cajita feliz y a Disney: los purés de frutas mendocinos que buscan conquistar el mundo
Una empresa de Mendoza crece con sus productos de pulpa en formato pouch. Cómo lograron el acuerdo para proveer a la empresa de hamburguesas más grande del mundo y el plan para crecer en el exterior, con la mira puesta en Brasil.
En una planta del Parque Industrial de General Alvear, en el punto más austral de Mendoza, se elaboran productos que terminan formando parte del negocio de algunas de las marcas más grandes del mundo.
Con la pulpa natural de frutas como principal ingrediente y con un formato que gana cada vez más popularidad, la mendocina Fénix ha logrado alianzas con gigantes como McDonald’s o Disney y ahora va en búsqueda de nuevos mercados.
Con un negocio que está cambiando y donde el tradicional modelo industrial, basado en grandes volúmenes de puré a granel, empieza a convivir con alimentos terminados y destinados directamente al consumidor, el pouch aparece como uno de los formatos que concentra esa transformación: primero ganó terreno en los alimentos para bebés y las meriendas infantiles; y ahora avanza sobre alimentos funcionales y suplementos deportivos.
LA FRUTA MENDOCINA EN LA CAJITA FELIZ
Para Fénix, que cuenta con más de 30 años de experiencia, 650 hectáreas de cultivos propios y una capacidad de procesamiento de 30.000 toneladas anuales, el desafío es capturar una mayor parte de ese negocio y llevarlo a nuevos mercados.
Pero también cuenta con una ventaja, su marca Zummy, que se ha convertido en el postre del menú infantil en Argentina de la famosa cadena de hamburgueserías, ganando cada vez más protagonismo
En una entrevista con Infocampo realizada en el marco de la reciente Mendoza Southern Food, Mario Zeligueta, gerente de Ventas de Exportación de la compañía, contó cómo fue el camino hasta trabajar con grandes multinacionales, qué potencial tiene todavía el mercado argentino y por qué Brasil aparece ahora como uno de los principales objetivos de expansión.
-¿Qué balance hacen de esta ronda de negocios en la Mendoza Southern Food?
-Creo que el resultado ha sido positivo. Hemos programado reuniones con cuatro o cinco de los importadores que han venido. Algunos de Uruguay, algunos de Brasil y uno de Perú. La expectativa es seguir creciendo, sobre todo con Zummy, que es nuestro producto más nuevo. Fénix produce los purés de frutas en envases industriales, en tambores, a granel. Es un tipo de negocio donde nuestros clientes son industrias, es B2B. Y en los últimos años venimos desarrollando este nuevo negocio, que es un producto para retail, para consumo final, y que va entrando poco a poco en el mercado argentino y algo también en exportación. Nosotros estamos exportando Zummy, o como Zummy o como marcas privadas, a Estados Unidos, Israel y Uruguay, y en menor cantidad a Brasil. Tenemos interés en crecer en Brasil, por eso hoy estamos aquí.
-¿El Zummy Sport apunta a otro segmento?
-Sí, es nuevo. Es una mezcla de frutas: manzana, banana y membrillo. En este caso sí hay aditivos; el Zummy como merienda no tiene nada. Este tiene electrolitos, tiene sodio, magnesio y potasio. Está pensado para que se consuma durante el ejercicio, en el deporte. Puede ser para maratonistas, ciclistas o incluso para llevar al gimnasio. Es solo fruta, no tiene conservantes, colorantes ni azúcar agregada. Es el azúcar natural de la fruta.
-Uno de los grandes puntos de conocimiento de Zummy fue la alianza con McDonald’s. ¿Cómo continúa esa relación?
-Es una relación consolidada, continúa y va muy bien. Ha sido muy importante para Fénix porque ha permitido que la gente conozca este tipo de productos. Este es un concepto nuevo en Argentina, es reciente. La verdad es que desde la aparición del Zummy en McDonald’s realmente se hizo masivo, la gente lo conoció más.
-¿Cómo arrancó el vínculo?
-Fue insistiendo. Nosotros veíamos que la Cajita Feliz de McDonald’s en Argentina incluía un pouch de manzana importado de Chile. Eso fue durante muchos años así. Cuando Fénix empezó a producirlo, nos presentamos ante McDonald’s diciéndole que nosotros lo estábamos haciendo en Mendoza. Fueron años de insistencia hasta que finalmente nos recibieron. Tenemos certificaciones de calidad, todas las necesarias para que una empresa multinacional nos apruebe. Fue un trabajo realmente lento hasta que se logró.
-¿El acuerdo tiene un plazo determinado?
-Es de plazo indefinido, no hay un contrato por tiempo determinado. En este momento es continuado.
-¿Qué potencial tiene el mercado de los productos en pouch?
-En el mundo está creciendo. Por ejemplo, si pensamos en baby food, que hasta hace pocos años se consumía en pequeños frascos de vidrio, el frasco de vidrio ha sido reemplazado por este tipo de envase. Entonces existe ese segmento, que es el baby food. Por otro lado está la merienda para escolares, que ya hablamos de niños un poco más grandes. Suelen ser otros sabores, suele ser un segmento diferente. Y ahora empiezan a verse los alimentos funcionales, los suplementos deportivos que también se hacen en pouch. Eso es más o menos el espectro que hay para desarrollar. En Argentina puede crecer muchísimo. Yo creo que, a medida que los niños lo conozcan y lo quieran llevar a la escuela, el mercado es enorme y hay mucho por hacer. Esto recién está comenzando.
-¿De dónde proviene la fruta que utilizan?
-En el sur de Mendoza, mayoritariamente. En el caso de algunas frutas, como durazno o membrillo, son 100% de Mendoza. En el caso de pera y manzana, hay fruta de Mendoza y hay fruta de Río Negro.Y en algunos productos nuevos hemos incorporado arándano, frutilla y banana no son de la provincia. La banana es de Ecuador, no hay otra opción. Arándano o frutilla pueden ser del norte de Argentina, pueden ser de Tucumán. Y en algún caso puede ser importada, pero eso es menor. Fénix cuenta además con cultivos propios de durazno, damasco, pera, manzana y membrillo, tanto convencionales como orgánicos.
-¿Cuántos productores forman parte de esa cadena?
-Son muchos productores. Fénix tiene fincas propias y hay una cantidad de productores que puede ser entre Río Negro y Mendoza. Por lo menos 100 proveedores de frutas.
-¿Cuál es la capacidad de producción de la planta para los pouches?
-La planta tiene la capacidad anual de 40 millones de pouch. Entonces estamos hablando de que mensualmente deben ser unos 3 millones de pouch al mes. (NdR: La información institucional de Fénix ubica esa capacidad en 35 millones de pouches anuales para su planta de fraccionamiento. La empresa ofrece formatos destinados a alimentos funcionales, alimentos para bebé, frutas con vegetales y fórmulas deportivas, entre otros desarrollos).
-¿Y cómo se complementa ese negocio con el negocio industrial de granel?
-El granel es un negocio aparte. Ahí hacemos 30 mil toneladas al año de la pulpa que va en tambores. Es el negocio central de Fénix. Eso se hace hace 30 años. Y eso sigue muy bien. Eso exportamos a 30 países.
-¿Qué posibilidades les abren los acuerdos comerciales que está impulsando Argentina?
-Cualquier acuerdo es bienvenido. Respecto al acuerdo con la Unión Europea, hemos logrado en este momento una rebaja mínima. En nuestro producto, esta posición arancelaria tiene prevista una desgravación gradual a lo largo de 10 años. Va a ir cayendo 1% por año, más o menos. Así que recién empieza, no impacta demasiado, pero de aquí a unos años va a ser importante. Y en el caso de Estados Unidos, se mantiene el arancel que estaba. En nuestros productos se mantiene el mismo arancel, más el 10% adicional que implementó el gobierno de Trump, que fue el llamado arancel recíproco, que ahora cambió a otro tipo de arancel, pero se mantiene. En este mercado tenemos una desventaja arancelaria respecto a Chile, que es nuestra competencia. Pero, no obstante eso, trabajamos bien igual. Por supuesto, si algún día cayera el arancel del 12% que está vigente, sería, claro, un gran cambio a favor.
-¿La ubicación de Mendoza también representa un desafío para exportar?
-Sí, también tenemos ese problema, es una desventaja por la localización de Mendoza el flete a los puertos. Ya sea la logística a Puerto Buenos Aires o a puerto chileno, es bastante costosa.
